Un virus es un programa con instrucciones creadas expresamente para provocar daños o alteraciones en los sistemas de las computadoras, tales como archivos o áreas vitales de un sistema: sector de arranque, Master Boot Record, Tabla de Particiones, así como en archivos de diversas extensiones.

Se le denominan virus, perque al igual que en las especies biologicas, se auto-reproducen e infectan a un receptor desde un transmisor. Se propagan a través de diversos métodos.

Su origen se remonta a 1959, en los laboratorios de la BELL Computer, subsidiaria de la AT&T, en New Jersey, donde 3 jóvenes programadores, inspirados en la "teoría de autómatas complejos" delcientífico John Von Neuman expuesta en 1949, desarrollaron un programa al que llamaron el cual consistía en que cada contendor ejecutaba una orden cada vez y el primero que consumía la memoria del computador se convertía en el ganador.

En 1984 los virus de PC's fueron clasificados por el doctor Fred Cohen, reconocido primer investigador de los virus, en tres categorías:

• Troyan Horse (Caballo de Troya)
• Worms (gusanos)
• Virus (gusanos)